Kisah tentang bagaimana sebuah wilayah atau kerajaan bermula seringkali menjadi akar dari identitas dan sejarah panjangnya. Di Cirebon, Jawa Barat, narasi tentang asal-usul ini tersimpan dalam catatan sejarah yang dikenal sebagai "Babad Tanah Leluhur Cirebon diarani". Frasa "diarani" dalam bahasa Sunda atau Jawa Kuno bermakna "dinamakan" atau "disebut". Oleh karena itu, "Babad Tanah Leluhur Cirebon diarani" secara harfiah dapat diartikan sebagai kisah tentang asal-usul penamaan atau permulaan wilayah Cirebon.
Secara umum, babad Cirebon banyak mengisahkan perjalanan spiritual dan politik para tokoh pendiri, terutama Syekh Syarif Hidayatullah atau Sunan Gunung Jati, serta para pendahulunya. Namun, jauh sebelum era penyebaran Islam yang masif, wilayah pesisir utara Jawa ini telah memiliki sejarahnya sendiri. Penamaan Cirebon sendiri dipercaya berasal dari kata bahasa Sunda "caruban", yang berarti tempat berbaur atau campuran. Hal ini mencerminkan kondisi geografis dan sosial Cirebon yang sejak dulu merupakan pertemuan berbagai etnis, budaya, dan pedagang dari berbagai penjuru. Nama "Cirebon" sendiri kemudian berkembang dan menjadi sebutan resmi untuk wilayah ini.
Simbol visual yang merepresentasikan nilai-nilai atau sejarah Cirebon.
Sebelum menjadi kesultanan yang disegani, Cirebon bermula dari sebuah dukuh nelayan kecil. Pendiri Cirebon, Pangeran Cakrabuwana, merupakan putra dari Raja Pajajaran terakhir, Sri Baduga Maharaja. Ia mendirikan sebuah pemukiman di muara Sungai Cimanis. Wilayah ini awalnya hanya dikenal sebagai desa atau dukuh yang kemudian berkembang menjadi sebuah pelabuhan penting di pesisir utara Jawa. Keberadaan pelabuhan ini sangat strategis karena posisinya yang memudahkan akses perdagangan antara Jawa dengan wilayah lain di Nusantara maupun mancanegara.
Dalam perkembangan selanjutnya, wilayah ini mulai dikenal dengan nama "Caruban" atau "Cirebon". Seiring waktu, terutama dengan kedatangan dan penyebaran ajaran Islam, Cirebon mulai bertransformasi menjadi pusat kekuasaan yang signifikan. Tokoh sentral dalam transformasi ini adalah Syekh Syarif Hidayatullah, yang kemudian dikenal sebagai Sunan Gunung Jati. Beliau bukan hanya seorang ulama besar tetapi juga seorang negarawan ulung yang berhasil memperluas pengaruh Cirebon hingga ke berbagai wilayah.
Proses "diarani" atau penamaan dan pembentukan Cirebon tidak dapat dilepaskan dari peran para tokoh pendirinya. Pangeran Cakrabuwana, sebagai pendiri awal, meletakkan dasar-dasar pemukiman. Namun, dialah yang kemudian mendirikan sebuah pesantren di Gunung Ampe, yang kemudian menjadi pusat penyebaran ajaran Islam dan menjadi embrio kesultanan. Putra Pangeran Cakrabuwana, yaitu Pangeran Walangsungsang, memainkan peran penting dalam membangun infrastruktur dan memperluas pengaruh Cirebon.
Namun, puncak keemasan dan pengakuan Cirebon sebagai sebuah entitas politik dan agama yang kuat baru tercapai di bawah kepemimpinan Syekh Syarif Hidayatullah. Beliau berhasil menyatukan berbagai elemen masyarakat, menggabungkan nilai-nilai Islam dengan kearifan lokal, dan membangun sistem pemerintahan yang stabil. Di bawah kepemimpinannya, Cirebon menjadi salah satu pelabuhan tersibuk dan pusat perdagangan penting di Nusantara. Peran beliau dalam mengislamkan wilayah Jawa Barat, serta mendirikan dan memajukan Kesultanan Cirebon, tercatat dalam berbagai babad dan naskah sejarah.
Kisah "Babad Tanah Leluhur Cirebon diarani" bukan sekadar catatan sejarah semata, melainkan sebuah pengingat akan akar budaya dan perjuangan para pendahulu. Pemahaman tentang bagaimana Cirebon mendapatkan namanya dan bagaimana ia berkembang dari sebuah dukuh nelayan menjadi kesultanan yang berpengaruh, memberikan gambaran utuh tentang jati diri masyarakat Cirebon. Ini adalah kisah tentang perpaduan, perjuangan, dan warisan yang terus hidup hingga kini, menjadikan Cirebon sebagai salah satu permata sejarah di Nusantara.