Dalam dunia akuakultur, keberhasilan budidaya ikan, baik untuk keperluan hias maupun konsumsi, sangat bergantung pada beberapa faktor krusial. Salah satunya adalah ketersediaan pakan yang berkualitas dan bergizi tinggi, terutama pada fase awal kehidupan larva. Di sinilah peran Artemia menjadi sangat vital. Artemia, atau yang sering dikenal sebagai udang renik, adalah sumber pakan alami yang telah terbukti secara ilmiah dan praktis mampu meningkatkan tingkat kelangsungan hidup (survival rate), laju pertumbuhan, serta kualitas visual ikan.
Artemia adalah krustasea kecil dari ordo Anostraca, yang hidup di perairan asin atau payau di seluruh dunia. Ciri khas utamanya adalah kemampuannya bertahan hidup dalam kondisi lingkungan yang ekstrem, termasuk salinitas tinggi, kekurangan oksigen, dan fluktuasi suhu. Artemia bereproduksi secara partenogenetik (aseksual) maupun seksual. Dalam kondisi ideal, mereka menghasilkan nauplius, yaitu larva yang baru menetas dan merupakan bentuk paling umum diberikan sebagai pakan ikan. Telur Artemia yang tidak menetas (disebut kista atau cyst) memiliki kemampuan dormansi yang luar biasa, dapat bertahan di lingkungan kering selama bertahun-tahun sebelum akhirnya menetas ketika direhidrasi dalam air yang sesuai.
Penggunaan Artemia sebagai pakan larva ikan menawarkan berbagai keunggulan signifikan:
Proses penetasan Artemia dari kista relatif mudah dilakukan. Langkah-langkah umumnya meliputi:
Di skala industri, Artemia bukan hanya pakan, tetapi juga merupakan komoditas penting. Kista Artemia kering merupakan produk ekspor unggulan dari beberapa negara. Kualitas kista Artemia bervariasi tergantung spesies dan lokasi habitatnya, dengan spesies dari Laut Great Salt Lake (Amerika Serikat) dan Danau Qarun (Mesir) seringkali dianggap memiliki kualitas terbaik. Industri budidaya ikan, udang, dan krustasea lainnya sangat bergantung pada pasokan kista Artemia yang berkualitas untuk memulai siklus produksi mereka.
Selain itu, teknologi fortifikasi (pengayaan) Artemia telah berkembang pesat. Nauplius Artemia yang baru menetas dapat diberi pakan tambahan berupa mikroalga atau suplemen nutrisi khusus selama beberapa jam sebelum diberikan kepada larva ikan. Proses ini dikenal sebagai enrichment, yang bertujuan untuk meningkatkan kandungan nutrisi spesifik pada nauplius Artemia agar sesuai dengan kebutuhan nutrisi larva ikan yang dibudidayakan. Ini adalah salah satu kunci utama dalam mencapai tingkat pertumbuhan dan kelangsungan hidup yang maksimal dalam budidaya skala besar.
Artemia telah membuktikan dirinya sebagai salah satu komponen paling penting dalam rantai pakan akuakultur modern. Kemampuannya memberikan nutrisi esensial, ukuran yang sesuai, serta kemudahan dalam budidaya atau penetasan menjadikannya pilihan utama bagi para pembudidaya ikan, baik skala rumahan maupun industri. Dengan pemahaman yang tepat mengenai cara budidaya dan pemanfaatan Artemia, para pelaku akuakultur dapat secara signifikan meningkatkan produktivitas dan profitabilitas usaha mereka.