Di dasar laut, seringkali kita menemukan makhluk laut berduri yang sekilas tampak serupa. Dua di antaranya yang paling sering membingungkan adalah landak laut dan bulu babi. Meskipun keduanya termasuk dalam kelas yang sama (Echinodermata) dan memiliki penampilan yang khas dengan duri-durinya, terdapat perbedaan mendasar yang memisahkan mereka. Memahami perbedaan ini tidak hanya menarik secara biologis, tetapi juga penting untuk identifikasi yang tepat bagi para penyelam dan pecinta biota laut.
Landak laut, atau dalam bahasa Inggris disebut "sea urchin", memiliki bentuk tubuh yang umumnya bulat atau agak pipih, menyerupai bola duri. Tubuhnya dilindungi oleh cangkang kaku yang disebut tes. Duri-duri pada landak laut bervariasi dalam ukuran, bentuk, dan ketebalan, tergantung pada spesiesnya. Beberapa duri sangat panjang dan tajam, sementara yang lain pendek dan tumpul. Duri-duri ini tidak hanya berfungsi sebagai alat pertahanan terhadap predator, tetapi juga berperan penting dalam pergerakan dan perolehan makanan.
Salah satu ciri khas landak laut adalah adanya sistem ambulakral, yaitu serangkaian kaki tabung kecil yang keluar dari pori-pori di bawah duri. Kaki-kaki ini, yang digerakkan oleh tekanan air, membantu landak laut untuk bergerak perlahan di dasar laut, menempel pada permukaan, dan memanipulasi makanan menuju mulutnya yang terletak di bagian bawah tubuh (oral). Mulut ini dilengkapi dengan alat makan yang kompleks yang disebut "gerobak Aristoteles", yang terdiri dari lima gigi kapur yang tajam, digunakan untuk mengikis alga dari bebatuan.
Lingkungan hidup landak laut sangat beragam, mulai dari perairan dangkal yang berbatu hingga kedalaman laut yang lebih dalam. Mereka adalah herbivora yang memakan alga, namun beberapa spesies juga bisa memakan invertebrata kecil lainnya. Keberadaan landak laut seringkali menjadi indikator kesehatan ekosistem laut, terutama dalam mengendalikan pertumbuhan alga yang berlebihan.
Bulu babi, atau dalam bahasa Inggris disebut "brittle star" atau "ophiuroid", memiliki penampilan yang sangat berbeda meskipun juga berduri. Nama "bulu babi" mungkin sedikit menyesatkan karena penampilannya tidak menyerupai landak laut sama sekali. Bulu babi memiliki tubuh pusat yang datar, biasanya bundar atau pentagonal, dengan lima lengan yang panjang dan lentur yang memancar dari pusatnya. Lengan-lengan ini seringkali terlihat seperti "bulu" atau "tangan" yang bergerak-gerak.
Berbeda dengan landak laut, duri pada bulu babi lebih halus, pendek, dan seringkali dilapisi dengan semacam selubung halus yang memberikan kesan "berbulu". Duri-duri ini lebih berfungsi untuk melindungi lengan mereka saat bergerak dan memegang mangsa, daripada sebagai alat pertahanan utama yang agresif seperti pada landak laut. Bulu babi bergerak dengan cara mengayunkan lengan-lengan mereka secara fleksibel, memungkinkannya untuk bergerak dengan cepat di dasar laut, menggali pasir, atau memanjat struktur karang.
Mulut bulu babi terletak di bagian bawah tubuh pusat, dan tidak memiliki struktur "gerobak Aristoteles" yang kompleks seperti landak laut. Sistem pencernaannya juga berbeda. Kebanyakan bulu babi adalah karnivora atau detritivora, memakan organisme kecil, bangkai, atau detritus organik yang ditemukan di sedimen. Mereka seringkali menyembunyikan diri di celah-celah karang atau di bawah bebatuan selama siang hari dan aktif mencari makan pada malam hari.
Untuk memperjelas perbedaan antara kedua makhluk laut ini, mari kita lihat tabel perbandingan berikut:
| Aspek | Landak Laut (Sea Urchin) | Bulu Babi (Brittle Star/Ophiuroid) |
|---|---|---|
| Bentuk Tubuh | Bulat, menyerupai bola berduri | Tubuh pusat datar dengan lima lengan panjang dan lentur |
| Duri | Bervariasi (panjang, pendek, tajam, tumpul), berfungsi untuk pertahanan, pergerakan, dan makan. | Halus, pendek, seringkali berkesan "berbulu", berfungsi untuk melindungi lengan dan memegang mangsa. |
| Pergerakan | Lambat, menggunakan kaki tabung (sistem ambulakral) dan duri. | Cepat, mengayunkan lengan secara fleksibel. |
| Alat Makan | Gerobak Aristoteles (lima gigi kapur) untuk mengikis. | Mulut di bagian bawah tubuh pusat, tanpa gerobak Aristoteles. |
| Pola Makan | Umumnya herbivora (alga), beberapa omnivora. | Karnivora atau detritivora (organisme kecil, bangkai, detritus). |
| Habitat | Beragam, dari perairan dangkal hingga dalam, area berbatu, terumbu karang. | Dasar laut, celah karang, di bawah bebatuan, seringkali di sedimen. |
| Aktivitas | Bisa diurnal atau nocturnal tergantung spesies. | Umumnya nocturnal (aktif di malam hari). |
Meskipun sama-sama anggota Echinodermata dan memiliki ciri khas berduri, landak laut dan bulu babi adalah dua kelompok hewan laut yang berbeda secara signifikan dalam hal morfologi, cara bergerak, pola makan, dan peran ekologis mereka. Landak laut dengan bentuk bulat dan duri fungsionalnya lebih terlihat seperti "bola berduri" yang bergerak lambat, sementara bulu babi dengan lengan-lengannya yang lentur lebih mirip "bintang laut" yang ramping dan bergerak gesit. Memahami perbedaan ini membantu kita menghargai keanekaragaman luar biasa yang ada di bawah permukaan laut.