Zahiruddin Muhammad Babur, yang lebih dikenal sebagai Babur, adalah seorang tokoh monumental dalam sejarah Asia Tengah dan Asia Selatan. Beliau merupakan pendiri dinasti Mughal di India, sebuah kekaisaran yang akan bertahan selama lebih dari tiga abad dan meninggalkan warisan budaya, arsitektur, serta politik yang mendalam. Lahir pada tanggal 14 Februari 1483 di Andijan, Lembah Fergana (sekarang Uzbekistan), Babur mewarisi takhta kerajaan kecil Fergana dari ayahnya, Umar Shaikh Mirza, pada usia yang masih sangat muda, yakni 11 tahun. Masa mudanya dipenuhi dengan perjuangan untuk mempertahankan wilayahnya dari berbagai ancaman dan klaim dari kerabat serta musuh-musuhnya.
Kisah Babur adalah kisah tentang ketahanan, ambisi, dan kemampuan adaptasi yang luar biasa. Setelah serangkaian kekalahan dan pengusiran dari tanah airnya, Babur mengarahkan pandangannya ke selatan, menuju anak benua India. Pada saat itu, India terpecah belah menjadi berbagai kesultanan yang saling bertikai, sebuah kondisi yang dilihat Babur sebagai peluang emas. Dengan pasukan yang relatif kecil namun disiplin dan dilengkapi dengan artileri, Babur melancarkan invasi pertamanya ke India.
Titik balik terbesarnya terjadi pada tahun 1526 dalam Pertempuran Panipat Pertama. Di sini, Babur berhadapan dengan Ibrahim Lodi, Sultan Delhi. Meskipun kalah jumlah, strategi militer Babur yang inovatif, termasuk penggunaan formasi tulughma (manuver sayap) dan meriam yang efektif, berhasil menghancurkan pasukan Lodi. Kemenangan ini membuka jalan bagi Babur untuk menaklukkan Delhi dan mendirikan fondasi Kekaisaran Mughal.
Sebelum mencapai kejayaannya di India, Babur telah melalui berbagai pertempuran sengit di Asia Tengah. Pengalamannya dalam menguasai Samarkand, meskipun hanya sementara, memberinya visibilitas dan rasa percaya diri. Kegagalan dalam mempertahankan Samarkand tidak memadamkan semangatnya, melainkan mengarahkannya untuk mencari domain baru. India, dengan kekayaan dan potensi yang ditawarkannya, menjadi tujuan akhirnya.
Setelah Panipat, Babur melanjutkan kampanyenya untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya. Ia menghadapi perlawanan dari berbagai kekuatan Rajput yang dipimpin oleh Rana Sanga dari Mewar dalam Pertempuran Khanwa pada tahun 1527. Sekali lagi, dengan taktik yang cerdik dan keberanian pasukannya, Babur meraih kemenangan yang menentukan. Kemenangan ini meneguhkan dominasi Mughal di India Utara dan menghancurkan harapan koalisi Rajput untuk mengusir penjajah.
Sebagai seorang pemimpin, Babur tidak hanya dikenal karena kehebatannya di medan perang. Ia juga seorang penulis berbakat. Karyanya yang paling terkenal adalah Baburnama, sebuah otobiografi dalam bahasa Chagatai Turkic. Dalam otobiografi ini, Babur dengan jujur dan detail mendokumentasikan kehidupan, pemikiran, ambisi, serta pengalamannya dalam penaklukan. Baburnama memberikan wawasan yang tak ternilai mengenai dunia politik, sosial, dan budaya pada masanya, serta menjadi salah satu karya sastra penting dalam tradisi biografi.
Meskipun masa pemerintahan Babur di India relatif singkat (ia meninggal pada tahun 1530), fondasi yang diletakkannya terbukti sangat kokoh. Ia berhasil menyatukan wilayah yang luas di bawah satu bendera, memperkenalkan sistem administrasi, serta mempromosikan seni dan budaya. Ia membawa serta gaya arsitektur Persia dan Asia Tengah yang kemudian berkembang menjadi gaya Mughal yang khas, yang dapat dilihat pada bangunan-bangunan megah yang dibangun oleh para penerusnya.
Babur juga seorang pecinta alam. Baburnama seringkali berisi deskripsi rinci tentang flora dan fauna India, serta preferensinya terhadap taman-taman yang indah. Ia dikenal karena memperkenalkan gaya taman ala Persia di India, yang ditandai dengan penggunaan parterre, saluran air, dan kolam. Hal ini mencerminkan kepribadiannya yang kompleks, seorang pejuang tangguh sekaligus seorang seniman dan pecinta keindahan.
Kisah Zahiruddin Muhammad Babur adalah kisah inspiratif tentang seorang pemimpin yang bangkit dari keterpurukan, menaklukkan tantangan besar, dan mendirikan sebuah dinasti yang akan membentuk jalannya sejarah India selama berabad-abad. Ia bukan hanya seorang penakluk, tetapi juga seorang penulis, penyair, dan perintis yang meninggalkan jejak abadi dalam peradaban.