Dalam berbagai tradisi spiritual dan filosofis, terutama yang berasal dari India seperti Hindu, Buddha, dan Jainisme, konsep atman memegang peranan sentral. Atman sering kali diterjemahkan sebagai "diri sejati," "jiwa," atau "esensi." Namun, pemahaman yang mendalam tentang atman melampaui definisi harfiah tersebut. Ini adalah konsep yang rumit, merujuk pada inti keberadaan yang abadi, tak berubah, dan melampaui identitas fisik maupun mental yang sementara.
Secara umum, atman dipahami sebagai percikan ilahi yang ada di dalam setiap makhluk hidup. Ia adalah bagian dari kesadaran universal yang lebih besar, atau Brahman dalam filsafat Hindu. Atman bukanlah ego atau kepribadian yang kita kenal dalam kehidupan sehari-hari, yang dibentuk oleh pengalaman, ingatan, dan persepsi. Sebaliknya, atman adalah substansi murni yang menjadi dasar dari kesadaran itu sendiri.
Perbedaan antara diri yang sementara (ego, kepribadian) dan diri yang abadi (atman) adalah kunci untuk memahami konsep ini. Ego kita adalah konstruksi yang terus berubah. Hari ini kita mungkin merasa bahagia, besok sedih; kita memiliki tujuan dan keinginan yang berubah seiring waktu. Namun, di balik semua perubahan ini, ada sesuatu yang tetap ada, sesuatu yang menyaksikan semua pengalaman ini. Inilah yang diidentifikasi sebagai atman.
Konsep atman sangat erat kaitannya dengan gagasan reinkarnasi atau samsara. Dalam kepercayaan ini, ketika tubuh fisik mati, atman tidak ikut mati. Ia adalah entitas yang berpindah dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya, membawa serta karma (aksi dan konsekuensinya) dari kehidupan sebelumnya. Perjalanan atman melalui berbagai kehidupan ini bertujuan untuk mencapai pembebasan spiritual, yang dikenal sebagai moksha atau nirwana.
Pencapaian moksha berarti menyadari kesatuan antara atman dan Brahman, mengakhiri siklus kelahiran dan kematian, serta mencapai keadaan kebahagiaan dan kedamaian abadi. Ini adalah tujuan tertinggi dari kehidupan spiritual, dan pemahaman serta realisasi atman adalah jalan utama untuk mencapainya.
Bagaimana seseorang dapat menyadari atau mengalami atman? Tradisi spiritual menekankan praktik-praktik seperti meditasi, yoga, dan kontemplasi. Melalui disiplin diri dan penarikan diri dari gangguan duniawi, seseorang dapat mulai membedakan antara diri yang fana dan diri sejati yang abadi. Latihan ini membantu menenangkan pikiran, mengurangi keterikatan pada hal-hal duniawi, dan memungkinkan kesadaran untuk berfokus pada inti keberadaan.
Mediasi introspektif adalah alat penting. Dengan mengamati pikiran, emosi, dan sensasi tanpa menghakimi atau mengidentifikasi diri dengannya, seseorang dapat melihat bahwa ada sesuatu yang lebih dalam yang menyaksikan semua fenomena ini. Pengetahuan diri yang mendalam ini adalah langkah pertama untuk menyadari atman. Pengetahuan diri bukanlah tentang mempelajari lebih banyak fakta tentang diri kita, melainkan tentang pengalaman langsung tentang esensi terdalam kita.
Meskipun istilah "atman" paling menonjol dalam Hinduisme, konsep serupa dapat ditemukan di tradisi lain. Dalam Buddhisme, misalnya, terdapat konsep anatta (non-diri), yang terkadang disalahartikan sebagai penolakan terhadap adanya jiwa. Namun, anatta dalam konteks Buddhis lebih menyoroti ketidakabadian dan ketidakadaan diri yang independen dan permanen dalam pengertian ego. Tujuan di sini adalah pembebasan dari penderitaan melalui pemahaman ketidak-kekalan segala sesuatu, bukan penemuan inti abadi yang sama persis dengan Brahman.
Dalam konteks yang lebih luas, pencarian makna diri yang abadi adalah tema universal dalam filsafat dan spiritualitas manusia. Terlepas dari nomenklatur spesifiknya, keinginan untuk menemukan fondasi yang stabil di balik gejolak kehidupan adalah sesuatu yang dialami oleh banyak orang.
Memahami konsep atman tidak hanya terbatas pada ranah metafisika atau spiritual, tetapi juga memiliki implikasi praktis dalam kehidupan sehari-hari. Jika kita menyadari bahwa inti diri kita adalah sesuatu yang abadi dan tak terbatas, hal ini dapat membawa perspektif yang berbeda terhadap tantangan hidup, penderitaan, dan hubungan kita dengan orang lain.
Kesadaran akan atman dapat menumbuhkan rasa empati dan kasih sayang yang lebih besar. Jika kita memahami bahwa setiap individu memiliki atman yang sama, ini dapat mengarah pada pengakuan akan kesamaan fundamental antar semua makhluk hidup. Ini mendorong kita untuk bertindak dengan kebaikan, belas kasih, dan tanpa kekerasan, karena setiap tindakan memiliki dampak yang lebih luas daripada yang kita sadari.
Selain itu, kesadaran akan atman dapat memberikan ketenangan batin dan ketahanan dalam menghadapi kesulitan. Ketika kita mampu mengidentifikasi diri dengan esensi yang tak tergoyahkan di dalam diri, badai kehidupan tidak akan mampu menghancurkan kedamaian kita. Kita belajar untuk membedakan antara situasi eksternal yang bersifat sementara dan keadaan batin yang stabil.
Pada akhirnya, eksplorasi konsep atman adalah perjalanan penemuan diri yang mendalam. Ini adalah undangan untuk melihat melampaui permukaan ego yang sering kali penuh dengan kecemasan dan ketidakpastian, dan untuk terhubung dengan sumber keberadaan yang murni, abadi, dan penuh kedamaian. Ini adalah esensi sejati yang selalu hadir, menunggu untuk disadari.