Kehamilan adalah fase yang sangat istimewa sekaligus krusial dalam kehidupan seorang wanita. Dalam periode ini, kesehatan ibu dan perkembangan janin menjadi prioritas utama. Salah satu nutrisi yang memegang peranan sangat penting untuk mendukung kesehatan kehamilan adalah asam folat. Seringkali disebut sebagai vitamin B9, asam folat bukanlah sekadar vitamin biasa; ia adalah kunci untuk mencegah cacat lahir serius dan memastikan pertumbuhan janin yang optimal.
Peran utama asam folat dalam kehamilan adalah mencegah cacat lahir pada otak dan sumsum tulang belakang bayi. Kondisi yang dikenal sebagai cacat tabung saraf (Neural Tube Defects/NTDs) ini, seperti spina bifida dan anencefali, dapat terjadi sangat dini dalam kehamilan, bahkan sebelum banyak wanita menyadari bahwa mereka hamil. Tabung saraf adalah struktur embrio yang berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang. Jika tabung saraf tidak menutup dengan sempurna, NTDs dapat terjadi.
Studi ilmiah telah secara konsisten menunjukkan bahwa suplementasi asam folat sebelum dan selama awal kehamilan secara signifikan mengurangi risiko terjadinya NTDs. Oleh karena itu, para ahli kesehatan merekomendasikan agar semua wanita usia subur, baik yang sedang merencanakan kehamilan atau tidak, mengonsumsi setidaknya 400 mikrogram (mcg) asam folat setiap hari. Kebutuhan ini meningkat menjadi 600 mcg per hari begitu kehamilan dipastikan.
Mengingat bahwa pembentukan tabung saraf terjadi dalam 28 hari pertama setelah pembuahan, yang seringkali sebelum seorang wanita melewatkan periode menstruasinya, sangat penting untuk memiliki kadar asam folat yang memadai di dalam tubuh sejak awal. Inilah sebabnya mengapa rekomendasi umum adalah memulai suplementasi asam folat bahkan sebelum mencoba untuk hamil. Jika kehamilan terjadi secara tidak terduga, segera mulailah mengonsumsi suplemen asam folat dan konsultasikan dengan dokter Anda.
Selain dari suplemen, asam folat juga dapat ditemukan secara alami dalam berbagai jenis makanan. Namun, dalam konteks kehamilan dan pencegahan NTDs, suplemen seringkali lebih diutamakan karena memastikan dosis yang tepat dan konsisten. Berikut adalah beberapa sumber makanan kaya asam folat:
Rekomendasi umum adalah konsumsi 400 mcg asam folat per hari untuk wanita usia subur yang tidak hamil. Bagi wanita yang merencanakan kehamilan, dosis ini harus dilanjutkan setidaknya hingga usia kehamilan 12 minggu. Setelah itu, kebutuhan asam folat tetap penting, namun dosis spesifik dapat bervariasi. Selalu konsultasikan dengan dokter atau bidan Anda mengenai dosis yang paling tepat berdasarkan kondisi kesehatan Anda.
Penting untuk dicatat: Asam folat (bentuk sintetis) lebih mudah diserap tubuh dibandingkan folat (bentuk alami). Oleh karena itu, suplemen asam folat seringkali menjadi pilihan utama untuk pencegahan NTDs.
Selain risiko NTDs, kekurangan asam folat pada ibu hamil juga dapat berkontribusi pada kondisi lain seperti anemia megaloblastik pada ibu, yang ditandai dengan kelelahan dan kelemahan. Janin yang kekurangan asam folat juga dapat mengalami pertumbuhan yang terhambat.
Asupan asam folat yang cukup adalah salah satu langkah paling penting yang dapat diambil seorang wanita untuk memastikan kehamilan yang sehat dan bayi yang berkembang dengan baik. Mulai dari perencanaan kehamilan, konsumsi rutin asam folat melalui makanan dan suplemen adalah investasi kesehatan jangka panjang yang tak ternilai bagi ibu dan calon buah hati. Jangan ragu untuk mendiskusikan kebutuhan asam folat Anda dengan profesional kesehatan Anda.