Kisah Ashabul Kahfi adalah salah satu kisah paling inspiratif dalam sejarah keagamaan, yang diceritakan dalam Al-Qur'an dan juga terdapat dalam tradisi Yahudi dan Kristen. Kisah ini mengisahkan tentang sekelompok pemuda yang memiliki keimanan kuat kepada Allah SWT di tengah masyarakat yang menyembah berhala dan menindas kebenaran. Demi menjaga kemurnian akidah mereka, mereka memilih untuk hijrah dan menemukan perlindungan di dalam sebuah gua, di mana mereka tertidur selama berabad-abad.
Menurut berbagai riwayat, kisah ini terjadi pada masa pemerintahan seorang raja zalim bernama Diqyanus (atau Diocletian dalam tradisi Romawi) yang memerintahkan seluruh rakyatnya untuk menyembah patung-patung berhala. Barang siapa yang menolak akan dikenai siksaan berat dan bahkan kematian. Di tengah kondisi yang mencekam tersebut, muncullah sekelompok pemuda yang hatinya telah dianugerahi hidayah oleh Allah SWT. Mereka adalah para bangsawan atau tokoh terkemuka di kaumnya, yang menyadari kesesatan ajaran nenek moyang mereka.
Didorong oleh keimanan yang kokoh, para pemuda ini secara diam-diam mulai meninggalkan kesesatan dan memeluk agama tauhid. Namun, ketika rahasia mereka terbongkar, mereka dihadapkan pada pilihan sulit: kembali menyembah berhala atau menghadapi murka raja. Para pemuda ini, yang jumlahnya diperkirakan tujuh orang, memilih untuk mempertahankan keimanan mereka.
Dalam upaya untuk menyelamatkan diri dari siksaan dan menjaga akidah, para pemuda ini sepakat untuk melarikan diri dari kota. Mereka membawa sedikit bekal dan menuju sebuah gua yang tersembunyi di gunung. Sebagian riwayat menyebutkan bahwa mereka ditemani oleh seekor anjing yang setia mengikuti langkah mereka. Anjing tersebut, yang dikenal sebagai Qithmir, menjadi simbol kesetiaan yang juga diabadikan dalam kisah ini.
Saat mereka tiba di gua, mereka merasa lelah dan memutuskan untuk beristirahat sejenak. Mereka bersembunyi di dalam gua tersebut, berdoa kepada Allah agar senantiasa dilindungi. Di sinilah keajaiban dimulai. Allah SWT menurunkan rasa kantuk yang luar biasa kepada mereka, sehingga mereka terlelap dalam tidur yang panjang.
Allah SWT berfirman dalam Surah Al-Kahfi ayat 11: "Maka Kami tutup telinga mereka (dengan menjadikannya tidak dapat mendengar) selama beberapa tahun di dalam gua itu."
Selama tidur mereka, Allah memelihara tubuh mereka agar tidak membusuk dan menjaga pakaian mereka tetap utuh. Matahari pun, atas kuasa Allah, tidak masuk ke dalam gua sehingga tidak mengganggu istirahat mereka. Konon, gua tersebut terletak sedemikian rupa sehingga sinar matahari hanya menyentuh di sisi kanan dan kiri mereka saja saat terbit dan terbenam, dan tidak langsung menyinari mereka. Hewan peliharaan mereka, anjing Qithmir, juga ikut tertidur dengan menjulurkan kedua kakinya di pintu gua.
Setelah ratusan tahun berlalu, tepatnya 309 tahun menurut perhitungan kalender Islam, Allah membangkitkan mereka dari tidurnya. Ketika mereka terbangun, dunia telah berubah drastis. Raja zalim Diqyanus telah lama tiada, begitu pula dengan masyarakat yang menyembah berhala. Agama tauhid telah tersebar luas.
Salah seorang dari mereka, yang bernama Yimlikha, diperintahkan untuk pergi ke kota mencari makanan dengan hati-hati. Ia terkejut melihat perubahan besar yang terjadi. Ia melihat bangunan-bangunan baru, orang-orang yang berpakaian berbeda, dan mendengar orang-orang berbicara tentang seorang nabi terakhir yang diutus Allah. Yimlikha merasa bingung dan hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Ia kemudian kembali ke gua dan menceritakan keheranan mereka kepada teman-temannya.
Para pemuda Ashabul Kahfi menyadari bahwa mereka telah menjadi saksi dari sebuah zaman yang berbeda. Ketika mereka keluar dari gua, berita tentang mereka menyebar. Orang-orang berbondong-bondong mendatangi gua tersebut, penasaran dengan kisah mereka. Raja pada masa itu, yang dipercaya adalah seorang raja yang shaleh, mendengar kabar tersebut. Ia bergegas menemui para pemuda Ashabul Kahfi.
Untuk membuktikan kebenaran kisah mereka dan mengkonfirmasi keimanan mereka, raja meminta mereka untuk menceritakan kembali pengalaman mereka. Para pemuda Ashabul Kahfi pun menceritakan kisah mereka, termasuk tentang bagaimana mereka melarikan diri dari Diqyanus, tertidur di gua, dan terbangun di zaman yang berbeda.
Mukjizat terbesar yang mereka alami adalah tidur panjang dan kebangkitan kembali dalam kondisi fisik yang tetap prima setelah berabad-abad. Ini merupakan bukti nyata kekuasaan Allah SWT atas segala sesuatu, termasuk menghidupkan kembali makhluk-Nya. Kisah ini mengajarkan kepada kita tentang pentingnya menjaga akidah, keberanian dalam menghadapi kezaliman, kekuatan tawakkal, serta kebesaran dan kekuasaan Allah SWT yang tak terbatas.
Kisah Ashabul Kahfi lengkap ini, sebagaimana diceritakan dalam Al-Qur'an, menjadi pelajaran berharga bagi umat Islam di seluruh dunia. Ia mengajarkan tentang perjuangan mempertahankan kebenaran, kesabaran dalam menghadapi cobaan, dan keyakinan akan pertolongan Allah SWT yang selalu menyertai hamba-Nya yang taat.