Arjunawiwaha adalah salah satu karya sastra epik dalam bahasa Jawa Kuno yang paling terkenal dan berpengaruh. Ditulis oleh Mpu Kanwa pada masa pemerintahan Raja Airlangga di Kerajaan Kediri sekitar abad ke-11 Masehi, karya ini bukan sekadar cerita biasa, melainkan sebuah perpaduan harmonis antara kisah kepahlawanan, percintaan, dan nilai-nilai filosofis. Judulnya sendiri, "Arjunawiwaha", secara harfiah berarti "Pernikahan Arjuna", yang merujuk pada bagian terpenting dari kisah yang memuat tentang bagaimana sang ksatria pandawa ini mendapatkan istrinya.
Kisah Arjunawiwaha berawal dari ancaman besar yang dihadapi para dewa di kahyangan. Rahwana, raja raksasa yang sakti mandraguna, telah berhasil menguasai tiga kota suci para dewa (Swargaloka) dan mengusir mereka. Para dewa, yang tidak berdaya menghadapi kekuatan Rahwana, akhirnya memutuskan untuk memohon bantuan kepada Dewa Brahma. Brahma menjelaskan bahwa hanya seorang ksatria yang mampu menandingi kekuatan Rahwana, dan ksatria tersebut adalah Arjuna.
Namun, sebelum Arjuna dapat berhadapan langsung dengan Rahwana, ia harus terlebih dahulu membuktikan dirinya dengan mengalahkan raksasa sakti bernama Niwatakawaca. Niwatakawaca adalah musuh para dewa yang memiliki kekuatan luar biasa dan tidak dapat dikalahkan oleh makhluk biasa. Untuk menghadapi Niwatakawaca, Arjuna harus menjalani tapa brata yang sangat berat di Gunung Indrakila. Dalam pertapaannya, Arjuna juga digoda oleh bidadari-bidadari yang dikirim oleh Dewa Indra, namun Arjuna tetap teguh pada pendiriannya.
Keteguhan Arjuna dalam tapa brata akhirnya membuahkan hasil. Ia mendapatkan anugerah dari para dewa, termasuk senjata sakti bernama Pasupati. Setelah berhasil mengalahkan Niwatakawaca dalam pertempuran yang sengit, Arjuna kemudian diuji lagi. Dewa Indra, yang terkesan dengan keberanian dan kesaktian Arjuna, menginginkan putrinya, Suarga (atau Supraba, tergantung interpretasi), untuk menjadi istri Arjuna.
Bagian inilah yang menjadi fokus utama dari judul "Arjunawiwaha". Pernikahan Arjuna dengan bidadari Suarga bukanlah pernikahan biasa. Ini adalah simbol kemenangan Arjuna atas berbagai ujian, baik fisik maupun moral. Kisah ini menggambarkan bagaimana seorang ksatria sejati tidak hanya kuat dalam pertempuran, tetapi juga memiliki pengendalian diri dan keteguhan hati yang luar biasa. Hubungan antara Arjuna dan Suarga juga sarat makna, menunjukkan bagaimana persatuan antara manusia dan dewa dapat menghasilkan kekuatan dan harmoni.
Lebih dari sekadar cerita petualangan, Arjunawiwaha mengandung banyak lapisan makna filosofis. Karya ini mengajarkan tentang pentingnya yoga (pertapaan), karma (perbuatan), dan moksa (pembebasan spiritual). Perjalanan Arjuna adalah representasi dari perjuangan manusia dalam menghadapi cobaan hidup, melawan hawa nafsu, dan mencapai kesempurnaan diri.
Karya sastra ini juga mencerminkan nilai-nilai dharma (kewajiban) dan adharma (ketidakbenaran). Arjuna sebagai seorang ksatria Pandawa mewakili kebenaran yang harus ditegakkan, sementara raksasa seperti Niwatakawaca melambangkan kejahatan dan kekacauan yang harus dilenyapkan. Hubungan antara Arjuna dan Suarga juga dapat diinterpretasikan sebagai penyatuan antara elemen duniawi dan spiritual, yang pada akhirnya membawa kemajuan dan kebaikan.
Arjunawiwaha memiliki dampak yang signifikan terhadap perkembangan sastra dan budaya Jawa. Penggunaan bahasa Jawa Kuno yang indah dan puitis, serta penggambaran karakter yang kuat dan alur cerita yang menarik, menjadikannya inspirasi bagi banyak karya sastra berikutnya. Pengaruhnya juga terlihat dalam seni pertunjukan seperti wayang kulit dan seni rupa.
Hingga kini, Arjunawiwaha tetap menjadi kajian penting bagi para sejarawan, sastrawan, dan budayawan. Membaca Arjunawiwaha berarti menyelami kekayaan intelektual dan spiritual nenek moyang kita, serta merenungi nilai-nilai universal yang relevan sepanjang masa. Kisah ini terus menginspirasi kita tentang kekuatan tekad, pentingnya pengendalian diri, dan perjuangan untuk kebaikan.