Alur cerita Bawang Putih Bawang Merah adalah salah satu dongeng klasik Indonesia yang telah diceritakan dari generasi ke generasi. Kisah ini mengangkat tema tentang kebaikan, kejahatan, ketulusan, dan kesabaran yang pada akhirnya akan mendapatkan balasan setimpal. Cerita ini biasanya bermula dari sebuah keluarga yang terdiri dari seorang ayah, ibu tiri yang jahat, dan dua anak perempuan: bawang putih yang baik hati dan rajin, serta bawang merah yang pemalas dan licik.
Perbedaan karakter kedua saudari ini menjadi pemicu utama konflik dalam cerita. Bawang putih, sejak awal, digambarkan sebagai sosok yang sabar, patuh, dan selalu mengerjakan pekerjaan rumah tanpa mengeluh. Ia adalah perwujudan dari anak yang ideal, yang selalu mengutamakan kebaikan. Sebaliknya, bawang merah selalu bersikap manja, iri hati, dan tidak mau membantu pekerjaan rumah. Ia lebih suka bersenang-senang dan membiarkan bawang putih menanggung beban. Ibu tirinya, yang juga memiliki sifat buruk, sangat menyayangi bawang merah dan sering memanjakannya, sementara membenci dan menindas bawang putih.
Titik awal alur cerita sering kali melibatkan sebuah peristiwa tragis atau sebuah tugas yang dibebankan kepada bawang putih. Misalnya, ibu tirinya sering kali memerintahkan bawang putih untuk melakukan pekerjaan berat yang membahayakan dirinya, seperti mencari kayu bakar di hutan yang gelap atau mengambil buah di pohon yang tinggi dan berbahaya. Di sisi lain, bawang merah hanya disuruh duduk manis atau melakukan tugas-tugas ringan.
Ketidakadilan ini semakin diperparah ketika ibu tiri kerap membanding-bandingkan kedua anaknya. Bawang putih selalu disalahkan atas segala sesuatu, meskipun ia sudah berusaha keras. Rasa sayang ibu tiri hanya tertuju pada bawang merah, yang justru sering kali melakukan kesalahan, namun selalu dibela. Hal ini menciptakan suasana rumah tangga yang penuh dengan penderitaan bagi bawang putih, namun juga menjadi latar belakang yang kuat untuk menunjukkan ketabahan dan kebaikan hatinya.
Alur cerita kemudian berkembang ketika bawang putih, dalam salah satu tugasnya yang berat, menemukan sesuatu yang ajaib. Biasanya ini adalah seekor binatang ajaib, seperti ikan yang bisa berbicara atau seekor naga yang kemudian menawarkan bantuan. Hewan ajaib ini muncul sebagai balasan atas kebaikan dan ketulusan bawang putih yang selama ini terabaikan. Bawang putih tidak pernah meminta imbalan, ia hanya melakukan tugasnya dengan baik.
Sebagai imbalannya, hewan ajaib ini sering kali memberikan bawang putih kekayaan atau bantuan. Bantuan ini bisa berupa emas, permata, atau bahkan kemampuan untuk membuat kehidupan bawang putih menjadi lebih baik. Namun, sifat bawang putih yang rendah hati dan tidak serakah membuatnya tidak menyalahgunakan pemberian tersebut. Ia tetap hidup sederhana dan berbagi kebahagiaan dengan siapa pun yang membutuhkan.
Ketika bawang merah dan ibunya mengetahui tentang kekayaan yang didapat bawang putih, sifat serakah mereka langsung muncul. Mereka tidak percaya bahwa bawang putih, si anak tiri yang mereka perlakukan buruk, bisa mendapatkan keberuntungan. Didorong oleh rasa iri dan ketamakan, mereka berusaha mencari tahu bagaimana bawang putih mendapatkan semua itu.
Bawang merah kemudian dipaksa oleh ibunya untuk mengikuti jejak bawang putih. Ia diperintahkan untuk pergi ke hutan dan mencari binatang ajaib yang sama. Namun, berbeda dengan bawang putih yang tulus, bawang merah pergi dengan niat yang buruk dan sifat yang egois. Ia tidak peduli dengan kesulitan yang dialaminya, asalkan bisa mendapatkan harta. Saat akhirnya ia bertemu dengan binatang ajaib tersebut, ia bersikap kasar dan menuntut. Ia bahkan tidak menunjukkan rasa terima kasih atas bantuan yang diberikan.
Akibat dari perilaku buruk bawang merah, binatang ajaib tersebut memberikan hukuman yang setimpal. Alur cerita biasanya berakhir dengan bawang merah mendapatkan balasan atas ketamakan dan kejahatannya. Hukuman ini bisa bermacam-macam, seperti tersesat di hutan selamanya, diubah menjadi binatang, atau kehilangan segala sesuatu yang dimilikinya. Sementara itu, bawang putih, dengan kebaikan hatinya, akhirnya hidup bahagia dan damai, sering kali ditemani oleh keluarganya yang baik atau mendapatkan jodoh yang baik pula.
Kisah Bawang Putih Bawang Merah memberikan pelajaran moral yang kuat bahwa kebaikan akan selalu dibalas kebaikan, dan kejahatan sekecil apapun pasti akan mendapat balasannya. Ini adalah cerita yang terus relevan karena mengajarkan nilai-nilai universal tentang pentingnya kejujuran, ketulusan, kesabaran, dan bagaimana ketamakan serta iri hati akan membawa pada kehancuran. Legenda ini tetap hidup dalam ingatan masyarakat, mengingatkan kita akan kekuatan moralitas dan keadilan.